Die litauische Sportgemeinschaft war schockiert über diesen Verlust. Der legendäre litauische Kanufahrer ist tot Vladas Cesiunas. Er war 82 Jahre alt.

Stasys Petkus, der Autor von Sportdokumentationen, verkündete die traurige Nachricht: „Die traurige Nachricht ist gerade eingetroffen… Olympiasieger Vladas Česiūnas ist verstorben. Beileid an die Angehörigen und an die gesamte Sportgemeinschaft.“

V. Česiūnas wurde 1940 im Dorf Vyšnialaukis im Kreis Jonava geboren. Als Athlet reifte er und begann 1970 ernsthaftere Siege zu erringen.

1970 wurde V. Česiūnas Schwimmmeister der UdSSR auf den Distanzen 1 und 10 km, indem er zusammen mit dem Russen Zbignev Survut in einem zweisitzigen Kanu schwamm. Eines der stärksten der Welt wurde jedoch das Duo von V. Česiūnas und einem anderen Russen, Yuri Lobanov, der zufällig auftauchte. 1971 versuchte sich V. Česiūnas auch im Einsitzerboot und wurde Meister der UdSSR-Nationen in der Sprintstaffel und gewann Bronzemedaillen bei Europa- und Weltmeisterschaften.

Foto von Fotodiena/Alfredo Pliadis Nachdem V. Česiūnas beschlossen hatte, das Schwimmen in einem zweisitzigen Kanu noch einmal zu versuchen, lud V. Česiūnas einen anderen Einsitzer, J. Lobanov, ein, sich während des Camps in Krasnovodsk im Paddeln zu versuchen. Nach dem Ausprobieren im Training merkten die beiden sofort, dass es ihnen gut geht und beschlossen, sich im Wettkampf zu versuchen. Nach nur wenigen gemeinsamen Trainingseinheiten triumphierten die Athleten unerwartet beim Wettbewerb „Frühlingspreis“. Zwei Jahre später wurden der Litauer und der Russe Meister der UdSSR und gewannen das Recht, an den Olympischen Spielen in München teilzunehmen.

Und schließlich kam der wichtigste Test – die Olympischen Spiele in München. Vor den Spielen waren V.Česiūnas und J.Lobanovas optimistisch und erwarteten die besten Plätze. Der olympische Kanu-Kajak-Wettbewerb begann mit Qualifikationsrennen.

In seinem Rennen trafen der Litauer und der Russe auf Duos aus der BRD, Kanada, Mexiko, Polen, Frankreich, Japan und der Elfenbeinküste. Obwohl die Vertreter der UdSSR nach den ersten 500 m hinter den Deutschen lagen, gingen V. Česiūnas und J. Lobanov nach einem kraftvollen Abschluss selbstbewusst ins Halbfinale.

Noch schwieriger wurde es im Halbfinale. Zur Halbzeit lag das litauisch-russische Kanu nur auf dem dritten Platz. Hinter den Bulgaren und Schweden und nur vor den Mexikanern. Die Athleten der UdSSR sammelten jedoch alle ihre Kräfte und im zweiten Teil war es schwierig, aber sie kamen voran und gewannen das Recht, im Finale um Medaillen zu kämpfen.

Das Wettbewerbsfinale wurde von 24.000 Zuschauern verfolgt. Zuschauer – so viele, wie die Tribünen am Ruderkanal fassen konnten. Nach einem schwierigen Halbfinale waren V.Česiūnas und J.Lobanovas nicht mehr siegsicher. Das Kanu-Doppelfinale gilt als das schwierigste aller Olympischen Spiele.

Die Debüts des Litauers und des Russen waren unruhig. Sie waren von Anfang an hinter den Ungarn, Rumänen, Bulgaren. Später übernahmen V. Česiūnas und J. Lobanov die Führung, doch es zeichnete sich ab, dass es zwischen ihnen und den Rumänen Ivan Pashaichin und Sergej Kovaliov einen dramatischen Kampf um den ersten Platz geben würde.

Beide Kanus überquerten gleichzeitig die Ziellinie. Weder die Teilnehmer, noch die Zuschauer, noch die Richter wussten, wer gewonnen hatte. Schließlich blinken die Zahlen auf der Anzeigetafel und es wird klar – V.Česiūnas und J.Lobanovas sind Olympiasieger geworden!. Das Fotofinish entschied, dass das litauisch-russische Duo die Rumänen um 0,03 Sekunden schlug.

Vladas Cesiūnas | Foto der Organisatoren.

V. Česiūnas dominierte weitere drei Jahre die Rudergrundlagen mit einem Zweisitzerboot. In dieser Zeit gewann er vier Goldmedaillen bei Weltmeisterschaften.

Später wurde er Trainer, den er bis 2003 praktizierte. 1980 absolvierte er das litauische Institut für Leibeserziehung. Im Leben von V. Česiūnas war jedoch nicht alles ideal. 1979 ging er nach Deutschland und bat dort um politisches Asyl. Leider wurde er von KGB-Agenten entführt und in die Sowjetunion zurückgeschickt. V. Česiūnas wurde von der Teilnahme an den Olympischen Spielen 1980 in Moskau ausgeschlossen und von sowjetischen Beamten genau beobachtet.

V. Česiūnas wurde 1973 und 1974 als der beliebteste litauische Athlet anerkannt. 1991 wurde ihm das Ritterkreuz des Vytis-Kreuzordens und 2000 das LTOK-Ehrenabzeichen verliehen.

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