Bei dieser EM spielen wir nur wegen der Sperre von TO Mantos Kalnietis. Der litauische Basketball war in diesem Moment, in dieser Sekunde, so nah an einer Katastrophe. Dieser Moment war so kurz, dass niemand Angst empfinden konnte. Niemand hatte Zeit, sich zu fürchten. Es war einfach keine Zeit dafür.

Aber bei der Meisterschaft angekommen, an der der legendäre Basketballspieler der litauischen Nationalmannschaft teilnahm, waren Angst, Anspannung, verschwitzte Hände und vieles mehr sichtbar.

Mehr als 40 Stunden vergingen zwischen der dritten EM-Niederlage Litauens in Folge und dem Sieg Bosnien-Herzegowinas über Slowenien, bis die Bosnier schließlich den Franzosen unterlagen.

Währenddessen hing das Schicksal der litauischen Nationalmannschaft auf dem Spiel.

Positive Emotionen, als Frankreich einen 12-Punkte-Vorsprung hatte, verwandelten sich in Verzweiflung, als Bosnien und Herzegowina sechs Minuten vor Schluss im vierten Viertel einen 2-Punkte-Vorsprung übernahm.

Mindaugas Kuzminskas konnte das Spiel nicht mehr auf dem Bildschirm der Umkleidekabine verfolgen, da er immer wieder die Reaktionen der Fans auf die Live-Spielfolgen aus der Arena im Voraus hörte. Er kam alleine in die Arena und sah sich das Spiel neben der Tribüne der litauischen Fans an.

Es war nicht einfach für Trainer Kazis Maksvyčius, der sein Nationalmannschafts-Debüt in der Meisterschaft gab.

„Meine Handflächen, mein ganzer Körper waren nass … Es ist ein noch härteres Gefühl, wenn man nichts ändern kann“, sagte der Arbeiter später.

Doch nach rund zehn Minuten konnte der litauische Basketball wieder aufatmen. Frankreich ging in den Schlussminuten zweistellig in Führung und störte die Litauer nicht weiter.

Litauen hat noch keinen einzigen Sieg in der Meisterschaft errungen, aber der Hoffnungsschimmer hat die überfüllten Tribünen unserer Fans sehr glücklich gemacht.

„Danke, danke!“, skandierten die litauischen Fans nach dem Sieg der Franzosen, die sich im Laufe des Spiels verstärkt hatten, und beeindruckten Evan Fournier und die anderen Franzosen.

„Als wir erfuhren, dass die Franzosen gewonnen hatten, änderte sich unsere Mentalität komplett“, sagte Rokas Jokubaitis.

In den verbleibenden zwei Spielen der Gruppenphase rettete die litauische Nationalmannschaft ihre Nerven und die der Fans. Ungarn wurde mit 87:64 niedergeschlagen und im entscheidenden Spiel wurden die Bosnier mit 87:70 geschlagen.

Litauen ist noch nie in der ersten Runde einer Meisterschaft ausgeschieden. Das schlechteste Ergebnis der litauischen Nationalmannschaft bei allen Meisterschaften ist der 12. Platz (2001).

Obwohl sie in der Meisterschaft fast auf die Plätze 17 bis 24 gefallen sind, freut sich Litauen am Ende, unter den sechzehn stärksten Teams zu sein.

Und wovon seit vielen Jahren gesprochen wird, ist wahr geworden – der Erfolg begleitet die Teams von Kazis Maksvytis.

„Wir sind einen schwierigen Weg gegangen“, sagte Kazys Maksvytis nach dem entscheidenden Sieg über Bosnien und Herzegowina. – Wir wussten, dass es eine Gruppe von Sterblichen geben würde, aber so … Es wird die erste Nacht sein, in der ich etwas ruhiger schlafen kann.

Die Verluste waren überwältigend, aber wir blieben als Team, wir blieben zusammen, wir hatten unsere Chancen. Heute war eines der besten Spiele der Liga.“

Ein so schwieriger Weg in die Playoffs hat die litauische Nationalmannschaft nach Bedarf gefestigt und geeint.

In Duellen mit Slowenien, Frankreich und Deutschland vergab unser Team echte Siegchancen.

Obwohl sie den vierten Platz belegten, überholten die Litauer Frankreich (0,4) mit einem Gesamtdurchschnitt von erzielten und kassierten Punkten (+5,4) und blieben dicht bei Slowenien (+6,4).

„Ich hatte während des gesamten Turniers das Gefühl, dass diese drei Niederlagen nicht zeigen, dass diese Mannschaften stärker sind als wir“, sagte Rokas Jokubaitis nach der Gruppenphase. – Wir haben diese Spiele selbst gespielt. Wir selbst hatten Angst vor dem Sieg gegen solch mächtige Gegner. Jetzt brauchten wir etwas, woran wir uns festhalten konnten.“

Litauen spielt im Achtelfinale gegen Spanien, das in der Gruppe A den ersten Platz belegte.

„Ich denke, drei oder sogar vier Mannschaften aus dieser Gruppe werden es ins Achtelfinale schaffen. Ich denke, wir haben es härter gemacht. Wir werden mit den Spaniern spielen“, sagte Maksvytis über die erste Playoff-Herausforderung.

Jokubaitis war eines der Beispiele dafür, wie man sein Spiel mit jedem Spiel mehr und mehr verbessern kann.

Im ersten Spiel erzielte der Mazeki-Spieler 2 Punkte im Korb von Slowenien.

In den nächsten vier Spielen erzielt Jokubaitis im Durchschnitt 10 Punkte und 4,3 Assists.

„Ich fühle mich besser mit der Mannschaft und dem technischen Personal. Ich fühle mich selbst gut“, sagte Jokubaitis über sein Spiel.

Die Psychologie bestimmt vieles, und wenn man in die Meisterschaft gegen die Slowenen in die falsche Richtung geht, macht man Fehler in der Abwehr, im Angriff gerät man brutal in die Irre, das ist sehr schwierig. Aber jetzt ist es überhaupt nicht schlimm. Wir haben als Team viel Erfahrung gesammelt. Hoffentlich hilft es in den Playoffs.“

So wie Jokubaičius Zeit brauchte, um reinzukommen, musste die Mannschaft auch lernen, mit Jonas Valančiūnas und Domantas Sabonis zu spielen.

Während Valančiūnas in der gesamten Liga wie ein Biest spielt, hatte Sabonis in den ersten drei Spielen zu kämpfen, wo er im Schnitt 9,7 Punkte erzielte, und im Spiel gegen Deutschland spielte er aufgrund persönlicher Fouls nur 24 Minuten.

In den letzten beiden Gruppenspielen gegen Ungarn und Bosnien und Herzegowina zeigte das große Duo eine gute Leistung. In diesen beiden Spielen erzielten Sabonis und Valančiūnas im Durchschnitt 65 Punkte, 37 Rebounds, 13 Assists und hatten 94 Utility Points.

„Heute war eines der besten Spiele, was das Verhältnis zwischen den großen Spielern angeht. Sie passen auf dem Platz zusammen, wir haben eine Balance gefunden, wenn wir zwei gegen zwei spielen, wenn einer gegen einen“, sagte Maksvytis nach dem Sieg gegen die Bosnier. – Heute können wir uns gratulieren, dass beide gut gearbeitet haben. Er hat nicht nur Punkte oder Rebounds erzielt, sondern auch Vorlagen gegeben.“

Valančiūnas verzeichnet mit 18,4 Punkten, 11,4 Rebounds und 23,4 Nützlichkeitspunkten die besten Indikatoren des Teams. JV-Karrierehochs in Punkten und Assists.

Auch Marius Grigonis spielt mit der Nationalmannschaft seine bisher beste Liga.

Der Scharfschütze zeigte in der Gruppenphase eine beeindruckende Treffsicherheit und erzielte durchschnittlich 15,8 Punkte (68,4 % Doppel, 43,3 % Dreier, 93,3 % Freiwürfe), 4,4 Rebounds und 3,4 Assists.

Grigonis‘ bislang beste statistische Meisterschaft war 2019, als er bei der Weltmeisterschaft 10,2 Punkte erzielte.

Grigonis erwischte im entscheidenden Gruppenspiel gegen die Bosnier einen fantastischen Start und erzielte in der ersten Halbzeit vier Dreier in Folge.

„Man braucht immer eine Art emotionalen Anführer. Marius hat diese 4 Dreier gemacht“, sagte Jokubaitis. – Später war es für andere einfacher, reinzukommen. Andere Konkurrenten werden Mario überholen, er kann uns. Später beschwerte sich Dom über die Anzahl der Fouls er verursacht hatte. Es war sehr gut, dass wir eine Person in den Abschnitten hatten, wenn er nicht ging, hat er uns gedehnt. das in diesem Team. „

In dieser Meisterschaft erzielen Valančiūnas, Grigonis und Sabonis (durchschnittlich 12 Punkte) zusammen mehr als die Hälfte der Punkte der Nationalmannschaft – 46,2 Punkte, wenn das gesamte Team – 87,8.

Zu diesem Trio gesellen sich weitere Basketballspieler, die sich in einzelnen Spielen in die Reihen der Tabellenführer vorarbeiten. Einer dieser Spieler war Arnas Butkevičius, der im Spiel gegen die Bosnier 13 Punkte erzielte und die ganze Mannschaft losließ.

Der süßeste Moment des von Butkevičius geschaffenen Spiels zwischen Litauern und Bosniern spiegelt die gesamte Gruppenphase der litauischen Nationalmannschaft wider.

Litauen scheiterte zu Beginn der Gruppe und unser Team wurde zurückgedrängt. Bosnier kitzeln schon lange unsere Fußsohlen. Aber wir haben zuletzt geschrien.

Domantas Sabonis stand zu einem kraftvollen Korbleger auf. Der Bosnier, der ihn aufhielt, fing jedoch an, ihm ins Gesicht zu schreien. Arnas Butkevičius, der versuchte, den Tag zu retten, stieg in der besten Folge der Gruppenphase an die Spitze und schob den Ball an Miralem Halilović vorbei.

Es gab Menschenmassen für die Nationalmannschaft, um alle Schwierigkeiten herauszuschreien.

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