Die verstärkte Schwerkraftbombe B61-12, die ursprünglich im nächsten Frühjahr geliefert werden sollte, soll nun im Dezember dieses Jahres geliefert werden, teilten US-Beamte NATO-Verbündeten bei einem Treffen hinter verschlossenen Türen in Brüssel in diesem Monat mit, enthüllte ein Brief.

Der Schritt, bei dem ältere Waffen in verschiedenen Lagern in Europa durch neuere Versionen ersetzt werden, ist für den Einsatz durch US-amerikanische und alliierte Bomber und Jäger vorgesehen. Es kommt auch inmitten erhöhter Spannungen wegen Russlands Drohungen, Atomwaffen in der Ukraine einzusetzen, und wachsender Besorgnis, dass der Westen mehr tun muss, um Moskau davon abzubringen, diese Grenze zu überschreiten.

Die Aktualisierung des B61-Programms ist seit Jahren Gegenstand offener Diskussionen in Haushaltsdokumenten und öffentlichen Erklärungen, und Beamte des Pentagon sagen, dass die Aktualisierung notwendig ist, um sicherzustellen, dass der Bestand modernisiert und sicher ist.

Um einen Kommentar gebeten, antwortete der Sprecher des Pentagon, Brigadegeneral Patrick Ryder, per E-Mail: „Obwohl wir die Einzelheiten unseres Nukleararsenals nicht erörtern werden, ist die Modernisierung der US-B61-Atomwaffen im Gange. Sie ist seit Jahren im Gange und plant, ältere sicher und verantwortungsbewusst zu ersetzen Waffen mit verbesserten B61-12-Versionen sind längst überfällig.“ als Teil einer geplanten und erwarteten Modernisierungsbemühung. Es hat nichts mit den aktuellen Ereignissen in der Ukraine zu tun und wurde in keiner Weise beschleunigt.“

Das Ankunftsdatum überraschte einige langjährige Beobachter, die befürchten, dass es eine bereits gefährliche Situation in Europa weiter anheizen könnte. Die Ankündigung bei einem Treffen in Brüssel erfolgte Tage vor Beginn der jährlichen Nuklearübungen der NATO, bekannt als Steadfast Noon.

Die zweiwöchige Übung endet am Sonntag und umfasst rund 70 Flugzeuge. Und am Mittwoch hielt Russland Atomübungen ab, die sein Verteidigungschef als Simulation eines „massiven Atomschlags“ bezeichnete, der laut Kreml eine Reaktion auf einen Atomangriff auf Russland sein würde.

„Es wäre seltsam, es zu überstürzen“, sagte Hans Kristensen, Direktor des Nuklearinformationsprojekts bei der Federation of American Scientists, die das Programm genau überwacht. „Sie sagten, wir würden auf diese Situation nicht mit Atomwaffen reagieren. Ich glaube nicht, dass sie diesen Weg einschlagen wollen.“

Die Botschaft der ersten im Dezember verschickten Bomben richtet sich vielleicht eher an europäische Verbündete, die sich in Moskau besonders verwundbar fühlen.

„Ich denke, es ist mehr für die NATO als für Russland“, sagte Tom Collina, politischer Direktor der Abrüstungsgruppe Ploughshares Fund. „Es ist schon da [senesnių] B61-Kämpfer. Das wissen die Russen. Sie funktionieren sehr gut. Die neuen werden neuer sein, aber das ist wirklich kein so großer Unterschied. Aber es kann eine Möglichkeit sein, Verbündete zu beruhigen, wenn sie eine besondere Bedrohung durch Russland wittern.“

Zwei Personen, die mit der Angelegenheit der bevorstehenden Lieferung nach Europa vertraut sind, haben den im diplomatischen Schreiben umrissenen beschleunigten Zeitplan bestätigt. Sie baten, wegen der Sensibilität des Themas nicht genannt zu werden.

Das bislang unveröffentlichte Kabel, das zur Verteilung an das Pentagon und das Außenministerium geschrieben wurde, um Politikern einen allgemeinen Überblick über die Diskussionen zwischen den Verteidigungsministern während des Nato-Treffens zu geben, zeigt deutlich, dass die Verbündeten besorgt sind.

In dem Dokument heißt es, dass 15 NATO-Verbündete während der Treffen ihre Besorgnis darüber zum Ausdruck gebracht haben, dass das Bündnis „Putins nuklearer Erpressung nicht nachgeben darf“.

„Angesichts des wachsenden Umfangs und Umfangs der nuklearen Rhetorik Russlands haben einige Verbündete weitere Konsultationen mit der NATO gefordert, um eine kontinuierliche Vorbereitung und konsistente Berichterstattung sicherzustellen“, fügte der Brief hinzu.

Collina warnte jedoch auch davor, dass jede noch so kleine Nuklearaktion unbeabsichtigte Folgen haben könnte.

„Das könnte zu einer Eskalation führen. Wir werden sehen“, sagte er.

Die B61 ist eine Familie von Atombomben, die erstmals im 20. Jahrhundert entwickelt wurde. in den frühen 1960er Jahren und zunächst in unterirdischen Atomtests in Nevada demonstriert. Im Laufe der Jahrzehnte sind ein Dutzend Versionen entstanden, von denen die meisten nicht mehr verwendet werden.

Das Energieministerium verwaltet ein 10 Milliarden Dollar schweres B61-12-Lebensverlängerungsprogramm in Höhe von 500.000 Dollar, um mehrere frühere Versionen zu ersetzen, darunter etwa 100 Bomben, die auf Luftwaffenstützpunkten in Deutschland, Italien, Belgien, den Niederlanden und der Türkei gelagert werden.

Alle Verbesserungen beziehen sich auf die nicht-nuklearen Aspekte des ungelenkten Bombendesigns und umfassen die Entfernung des Fallschirms, die Installation eines neuen Leitwerks und andere Verbesserungen, um „deutlich größere Genauigkeit“ zu erreichen, sagte Kristensen.

Die neue Version ist auch so konzipiert, dass US-amerikanische und alliierte Bomber und Jäger, einschließlich B-2- und B-21-Bomber sowie F-15-, F-16-, F-35- und Tornado-Jäger, diese Waffe anstelle vieler anderer tragen können ältere Versionen von B61, die jahrelang gespeichert wurden.

Der Sprengkopf selbst ist einer der vielseitigsten im US-Arsenal, da seine Sprengkraft je nach Ziel erhöht oder verringert werden kann, was ihn zu einer Waffe mit geringer bis mittlerer Reichweite macht.

Der neue Liefertermin zeige, dass das Pentagon entschieden habe, dass die Waffe früher als erwartet fertig sein werde, sagte Kristensen.

Er wies darauf hin, dass der Generalinspekteur des Verteidigungsministeriums vor Beginn der Ausbildung der Besatzung, die Ende dieses Jahres oder Anfang nächsten Jahres stattfinden könnte, eine Leistungsüberprüfung der Waffe abschließen sollte.

Die Luftwaffe im Oktober 2021. führte Flugtests eines neuen Bombendesigns mit der F-35A durch und wurde 2020 mit der F-15E zertifiziert. Im Februar gab das Pentagon jedoch bekannt, dass es „bis Januar 2023 die vollständige Zertifizierung des Nuklearprojekts B61-12 mit der F-35A erwartet, danach [JAV oro pajėgos Europoje] in der Lage sein, eine Zertifizierungsschulung zu beginnen“.

„Ich dachte, diese beiden Dinge würden passieren, bevor man das physische Finish sieht“, sagte Kristensen.

Verteidigungsminister Lloyd Austin sagte diesen Monat auch gegenüber den NATO-Verbündeten in Brüssel, dass die lang erwartete Überprüfung der Nuklearpolitik der Regierung, die in den kommenden Tagen veröffentlicht werden könnte, Washingtons Politik der „kalkulierten Zweideutigkeit“ in Bezug auf nukleare Erklärungen für Jahrzehnte aufrechterhalten würde.

L. Austin versicherte den europäischen Verbündeten, dass sich die US-Nuklearpolitik nicht ändern würde, da die Hauptstädte der Kontinente Washingtons ruhige Hand suchen, um dem nuklear bewaffneten Russland und China zu helfen.

Bei Treffen in Brüssel informierte L. Austin die Verbündeten auch darüber, dass die Überprüfung eine vollständige Modernisierung der amerikanischen Atomtriade sowie die Aufgabe der Schwerkraftbombe B83 und das Ende des nukleargestützten Marschflugkörperprogramms unterstützen würde aus der Trump-Administration.