29.-30. September A. Polonsky wird eine Rede halten und die Diskussion beim bevorstehenden Litvak Cultural Forum moderieren. Vor der Reise nach Kaunas sagte er zu, einige Gedanken zu teilen.

– Vielleicht könnten wir unser Gespräch damit beginnen, zu definieren, wer Sie sind? Schließlich ist das Studium der Geschichte eine Suche, um herauszufinden, wer man wirklich ist. Nicht wahr?

– Ich bin in Südafrika geboren. Ich habe in meiner Jugend Politik gemacht. Die Aktivisten teilten sich in Liberale, die die Rechte der Afrikaner erweitern wollten, und Marxisten-Leninisten, die glaubten, dass dies nur durch eine sozialistische Revolution zu erreichen sei. Ich gehörte damals zu letzterer Gruppe, obwohl ich nie Mitglied der Kommunistischen Partei gewesen war.

Dies führte nicht nur zu einer Welle ähnlicher Veränderungen in Ost- und Mitteleuropa, sondern auch zu Michail Gorbatschows Versuchen, das Sowjetsystem zu reformieren.

Später, während meines Studiums in Polen, war ich davon überzeugt, dass der Kommunismus in dieser Region viel mehr Freiheit verloren hatte, als ich gedacht hatte, und viel mehr als in Südafrika. Es betraf alle Lebensbereiche. Der Glaube, es sei ein effizienteres Wirtschaftssystem als das westliche System, stimmte nicht. Infolgedessen drehte ich mich um 180 Grad, wie es in solchen Situationen oft vorkommt, und wurde ein aktiver Unterstützer der politischen Opposition in Polen, die zur Solidarność-Bewegung wurde.

Das Ziel der Opposition war die Schaffung einer alternativen politischen Gesellschaft, die im Wesentlichen das kommunistische System ersetzen würde. Der Übergang in Polen erfolgte durch Verhandlungen. Einige argumentieren, dass in den Verhandlungen zu viel zugestanden wurde, aber ich denke, das war wahrscheinlich der beste Weg. Dies führte nicht nur zu einer Welle ähnlicher Veränderungen in Ost- und Mitteleuropa, sondern auch zu Michail Gorbatschows Versuchen, das Sowjetsystem zu reformieren. Das Problem mit letzterem war, dass er ein aufrichtiger Reformer war und glaubte, dass die Sowjetunion geändert werden könnte, was sich letztendlich als unmöglich herausstellte. Die Union zerfällt und verschiedene Republiken, beginnend mit Litauen, werden unabhängig. Die Hoffnung, dass dies der Beginn einer neuen politischen Ordnung sein würde, war sehr real. Die Schaffung liberaler demokratischer Systeme in Osteuropa und Russland war jedoch eine schwierigere Aufgabe als erwartet.

Schon früh war ich mir meiner jüdischen Identität und gleichzeitig der Vielfalt der Identitäten in Osteuropa bewusst.

Ich bin also ein Mann, der seine politischen Ideen unter dem Einfluss des politischen Systems der Republik Südafrika und der Entwicklung Polens entwickelt hat und der stets für eine liberale politische Transformation und eine parlamentarische Verfassungsordnung in ganz Osteuropa und Russland eintritt.

Ich kann hinzufügen, dass ich aus einer jüdischen Familie aus der ehemaligen Republik der zwei Völker und dem ehemaligen Großherzogtum Litauen stamme, und dies hat meine Einstellung beeinflusst … Schon früh wurde mir meine bewusst jüdische Identität und gleichzeitig die Vielfalt der Identitäten in Osteuropa. Ich war davon überzeugt, dass es notwendig ist, Vielfalt zu bewahren und gleichzeitig voranzukommen und einen politischen und gesellschaftlichen Konsens zu finden. In den letzten Jahren begannen die Dinge jedoch, sich zurückzurollen.

– Wie hat Ihre Familie darauf reagiert, dass Sie Ihre Wurzeln erforschen wollten?

– Meine Familiengeschichte ist ziemlich bunt. Die Familie meines Vaters bestand aus typischen Gardin-Einwanderern, die wegen wirtschaftlicher Not weggingen. Sie sprachen Jiddisch und hatten nur begrenzten Kontakt zu ihrer Heimat. Die Familie meiner Mutter stammt aus Marijampole und der kleinen Stadt Smilgii. Großvater studierte am russischen Gymnasium, das nach 1863 gegründet wurde. Aufstand, ging dann zum Medizinstudium an die Universität von Charkiw. Hier gehörte er zu den Besten, aber er hörte, dass er orthodox werden sollte, wenn er in Russland Karriere machen wollte. Das hat er nicht getan. Er ging nach Deutschland, wo er sein Studium fortsetzte. Endlich fertig in PAR. Ihr Vorgehen war sozusagen russifiziert. Als ich meiner Großmutter sagte, dass ich polnische Geschichte studieren wolle, antwortete sie: schließlich sind die Polen alle schreckliche Chauvinisten.

Meine Eltern fanden mein Interesse an Polen oder Litauen nicht sonderbar, sie förderten es sogar.

So wurde mir die Vielschichtigkeit der Region bewusst, und meine Eltern fanden mein Interesse an Polen oder Litauen nicht sonderbar, sie förderten es sogar. Ich denke, meine Erfahrung war etwas anders als die anderer Leute in Südafrika. Hier gab es ihre eigenen Konflikte, und die Juden als eigenständige ethnische Gruppe waren sich nicht immer einig, welche Seite sie unterstützen sollten. Diese inneren Widersprüche ähnelten teilweise dem, was in Osteuropa geschah.

– Ihr Buch „Juden in Litauen, Polen und Russland“ ist auf Litauisch erschienen. Es ist interessant, dass der Name unseres Landes gerade während seiner Vorbereitung für litauische Leser geboren wurde. Sie waren auch Doktorvater des derzeitigen Dekans der Fakultät für Politikwissenschaft und Diplomatie der Vytautas-Magnus-Universität, Šarūnas Liekis. Wie kam es zu dieser Verbindung?

– Šarūns trat der Brandeis University in den Vereinigten Staaten von Amerika bei, wo ich unterrichte. Seine Dissertation befasste sich mit der jüdischen Autonomie in Litauen und wurde später auf Litauisch und Englisch veröffentlicht. Wir haben eng zusammengearbeitet und ich bewundere seine Arbeit. Er engagiert sich für die Entwicklung der demokratischen Tradition in Litauen und für die Hervorhebung der multiethnischen und multikulturellen Vergangenheit des Landes.

Ich lehre, wie sich die litauische nationale Wiederbelebung entwickelte und wie ihre Protagonisten Verbündete unter den lokalen Juden suchten.

In meinen Arbeiten habe ich immer versucht, die Gemeinschaft der Juden aus der ehemaligen Zwei-Völker-Republik hervorzuheben. Mein dreibändiges Werk zu diesem Thema habe ich „Die Juden Polens und Russlands“ genannt. In vielerlei Hinsicht hätte ich es vorgezogen, wenn der Titel des Buches in Litauen veröffentlicht worden wäre, aber der Verlag in Großbritannien wollte einen kürzeren Titel.

In dem Buch erzähle ich die allgemeine Geschichte der Juden des Königreichs Polen und des Großherzogtums Litauen und analysiere, wie sich diese Gemeinden nach den Teilungen der ATR sowohl im teilautonomen Polen als auch in den Gouvernements Vilnius und Kaunas entwickelt haben des Russischen Reiches. Ich lehre, wie sich die litauische nationale Wiederbelebung entwickelte und wie ihre Protagonisten Verbündete unter den lokalen Juden suchten. All dies hat den Juden zweifellos geholfen, ein unabhängiges Bildungssystem und Möglichkeiten zur Pflege ihrer Kultur zu schaffen. Dann folgte die Litauisierung. Wer weiß, wie es ohne den Krieg weitergegangen wäre.

– Der Wunsch des Verlegers ist durchaus symptomatisch, er zeigt, wie unsere Region vom Westen gesehen wird.

– Litauen ist ein unabhängiges und wichtiges Land. Eine Folge der aktuellen Krise ist, dass die Beziehungen zwischen Polen und Litauen heute viel enger sind als noch vor fünf Jahren. Natürlich gibt es in Polen wie in Litauen immer einen Konflikt zwischen einem populistischen und nationalistischen Geschichtsbild, das die negativen Aspekte der nationalen Vergangenheit herunterspielt, und einem selbstkritischeren Ansatz, der sagt, dass wir vorankommen müssen Fehler der Vergangenheit erkennen.

Ich hoffe, dass der Kampf um die Wahrung demokratischer Werte angesichts der Bedrohung durch Russland auch zu einem besseren Verständnis der Notwendigkeit führt, sich mit den schwierigen Aspekten der nationalen Vergangenheit, der dunklen Vergangenheit auseinanderzusetzen. Wir werden sehen, wie das alles funktioniert. Denn eines der Ziele des Litauischen Kulturforums ist es, die Bedeutung der jüdischen Vergangenheit in Litauen anzuerkennen und anzunehmen.

– Für junge Menschen, die sehen, dass der Krieg in der Ukraine heute das erste derartige Ereignis in ihrem Leben ist, haben sie nichts mit ihren Emotionen und Reaktionen zu vergleichen. Glauben Sie, dass Empathie erlernbar ist?

– Empathie zu entwickeln, die Fähigkeit zu verstehen, was andere fühlen, ist sehr wichtig für die Schaffung einer offenen pluralistischen Gesellschaft. Damit sich Empathie entwickeln kann, braucht es aber auch ein Gefühl der Sicherheit. Jetzt fehlt es. Wir wissen nicht, wie der Krieg in der Ukraine enden wird. Litauen und Polen stehen kurz vor der russischen Expansion, wenn die Russen ihre Ziele erreichen. Unter solchen Umständen ist es sehr einfach, Empathie für ukrainische Flüchtlinge zu empfinden. Das ist ein gemeinsames Merkmal Polens und Litauens, weil wir gegen denselben Feind kämpfen.

Ein Beispiel für einen solchen Mangel an Empathie könnte die erklärte Absicht Polens sein, Reparationsforderungen an Deutschland zu stellen.

Aber wenn man es breiter betrachtet, mangelt es an Verständnis. Ein Beispiel für einen solchen Mangel an Empathie könnte die erklärte Absicht Polens sein, Reparationsforderungen an Deutschland zu stellen. Niemand bestreitet, dass Polen stark unter dem Zweiten Weltkrieg gelitten hat, aber dieses Thema jetzt anzusprechen, wo Deutschland in derselben Koalition und einem ihrer unentschlosseneren Mitglieder ist, scheint sehr kurzsichtig.

– Sie sind nicht nur Sprecher des litauischen Kulturforums „Kaunas 2022“, sondern auch Mitglied des Beirats. Was war Ihnen bei der Erstellung des Forenprogramms am wichtigsten?

– Beziehungen zwischen Menschen sind mir wichtig. Ich möchte über die Identität der Litvaks sprechen und erklären, welche Rolle die Litvaks im modernen Litauen spielen. Wie können die Beziehungen zwischen der litvakischen Diaspora und Litauen gestärkt werden? Wie wirkt sich die aktuelle politische Krise auf diese Veränderungen aus? Wie können wir damit umgehen? Wie wirkt sich die Aufarbeitung der dunklen Vergangenheit auf die Beziehungen zwischen der litvakischen Diaspora und der kleinen litauisch-jüdischen Gemeinde und Litauen insgesamt aus, angesichts der Tatsache, dass die Litauer im Gegensatz zu den Juden zwei Feinden – den Nazis und den Sowjets – gegenüberstanden? der zweite Weltkrieg? Für einige Juden schien die Zugehörigkeit zur Sowjetunion die einzige Möglichkeit zu sein, sich vor dem Holocaust zu retten. Aber das Problem der sowjetischen Rolle beim Sieg über die Nazis ist heute viel tiefer als vor 10 Jahren.

– Ein großer Teil des Programms des Forums besteht aus Ausstellungen, Konzerten, Präsentationen künstlerischer Forschung. Glaubst du als Akademiker, dass Kunst wirklich die Welt retten kann – naja, ihr zumindest zum Reden verhelfen kann?

– Nicht um zu sparen, aber Kunst kann helfen, die Art von Welt zu erschaffen, die wir wollen. Ich denke, dass der Beitrag von Schriftstellern, Künstlern und Musikern zur Aufrechterhaltung eines pluralistischen politischen Klimas hervorgehoben werden sollte. Kunst ist das, was Menschen verbindet, nicht trennt. Heute ist es natürlich wieder ein Problem geworden. Ist es angemessen, russische Werke öffentlich aufzuführen, insbesondere bei Veranstaltungen, die der Ukraine gewidmet sind? Auch in der Welt der Kunst muss eine gemeinsame Sprache gesucht werden.

Das „Memory Office“-Programm „Kaunas 2022“ lud die auf der ganzen Welt verstreuten Litvaks ein, für kurze Zeit in das Land ihrer Vorfahren zurückzukehren und sich im Litvak-Kulturforum zu treffen.