Argentiniens Weg ins Halbfinale am Dienstag wurde weitgehend von Messis Bemühungen bestimmt, wobei der Stürmer vier Tore erzielte und zwei weitere der neun Tore der Nationalmannschaft während des gesamten Turniers vorbereitete.

„Er war schon immer so“, sagte Lyons Linksverteidiger N. Tagliafico der BBC. – Für uns ist er unser Kapitän und Anführer. Er ist derjenige, der uns antreibt und uns motiviert.“

L.Messi vor den WM-Finalisten 2018 im Lusail-Stadion am Dienstag um 21 Uhr. stellt den WM-Rekord des legendären deutschen Fußballers Lothar Matthäus ein und ist damit sein 25. Auftritt auf höchstem Fußballniveau.

Der 35-jährige Messi hat auch andere persönliche Ziele, während er sich darauf vorbereitet, Argentinien bei seiner fünften und wahrscheinlich letzten Weltmeisterschaft zum ersten Triumph seit 1986 zu führen.

Zusammen mit Gabriel Batistuta ist Messi nicht nur Argentiniens bester Torschütze (10 Tore bei der Weltmeisterschaft), sondern er ist auch nur eine Vorlage davon entfernt, den Rekord der Fußballlegende Diego Maradona einzustellen – 8 Vorlagen bei der Weltmeisterschaft.

„Er ist die Person, die uns auf dem Platz einen besonderen Vorteil verschafft“, so Tagliafico weiter. – Wir wissen, dass wir Messi haben, und das ist eine großartige Quelle der Motivation und Hoffnung, weil wir alle wissen, dass wir beitragen und unser Bestes geben können.

Wir sind wirklich glücklich, dass Messi unser Kapitän ist.“

„Mit der Unterstützung aller arbeiten wir alle zusammen, um unseren Traum zu verwirklichen, und das Schönste ist, es mit Messi an unserer Seite zu tun“, fügte er hinzu.

Kroatien will noch mehr Geschichte schreiben

Kroatiens Cheftrainer Zlatko Dalic ist der Meinung, dass der Sieg gegen Argentinien und das Erreichen des zweiten WM-Endspiels in Folge mit einer Bevölkerung von weniger als vier Millionen als die größte Errungenschaft des Fußballs seines Landes gelten sollte.

Ein Sieg für Kroatien am Dienstag wäre außerdem das zweite Land nach Deutschland (2014), das Brasilien und Argentinien im selben WM-Play-off schlagen würde.

„Das Halbfinalspiel gegen England bei der letzten Weltmeisterschaft (2018) war das beste Spiel aller Zeiten, und das Spiel gegen Brasilien belegt den zweiten Platz“, sagte Z. Daličius. „Wenn wir morgen gewinnen, wird es das größte Spiel in der Geschichte Kroatiens.“

„Wir gehören zu den vier besten Mannschaften der Welt – das ist eine außergewöhnliche Leistung für Kroatien. Bei zwei aufeinanderfolgenden Weltmeisterschaften unter den vier besten Mannschaften der Welt zu sein, ist eine gute Sache“, so der Kroate weiter und fügte hinzu: „Wir mehr wollen.

Wir werden gegen das großartige Argentinien spielen, ein beeindruckendes Team unter der Führung von Lionel Messi. Sie sind sehr motiviert und stehen im Moment mehr unter Druck als Kroatien.“

L. Scaloni verteidigt das Verhalten seiner Spieler

Der argentinische Trainer Lionel Scaloni hat seine Spieler nach dem Viertelfinalsieg im Elfmeterschießen gegen die Niederlande gegen Vorwürfe des Fehlverhaltens und der Unprofessionalität verteidigt.

Die argentinischen Spieler verspotteten ihren holländischen Rivalen gegen Ende des Spiels und die FIFA leitete Disziplinarverfahren gegen beide Mannschaften ein, nachdem im Spiel eine Rekordzahl von 18 gelben Karten verteilt worden war.

„Die bisherigen Spiele wurden so gespielt, wie wir hätten spielen sollen – für beide Mannschaften. Das ist Fußball“, sagte L. Scaloni. – In manchen Spielen können solche Dinge passieren. Es kann Streit geben, aber es geht um alles. Dafür ist ein Schiedsrichter da Man muss aufhören zu denken, dass Argentinien das immer macht.

Wir haben gegen Saudi-Arabien verloren und nichts gesagt.“

In Brasilien haben wir die Copa America gewonnen und die größte Sportlichkeit erlebt, als Messi, Leandro Paredes und Neymar alle zusammen im Tunnel des Maracana-Stadions saßen.

All diese Vorwürfe unsportlichen Verhaltens überzeugen mich überhaupt nicht“, verteidigte sich L. Scaloni.

Team-Neuigkeiten

Der gesperrte Linksaußen Marcos Acuna und der Rechtsaußen Gonzalo Montiel werden nicht in der argentinischen Nationalmannschaft spielen können.

A. Tagliafico wird voraussichtlich als linker Verteidiger spielen.

Angelis di Maria und Rodrigo de Paulis werden jedoch fit sein, um für L.Scalonis Team zu spielen.

Der kroatische Nationalstratege Z. Dalicius hat keine Probleme mit Verletzungen oder Spielersperren und kann aus einem kerngesunden Kader wählen, da Borna Sosa und Mislav Orsicius sich von ihrer Krankheit erholt haben.

Übereinstimmungsfakten

Dies ist das dritte Aufeinandertreffen zwischen Argentinien und Kroatien bei der Weltmeisterschaft und das erste in den Playoffs. 1998 gewann Argentinien 1:0 und 2018 gewann Kroatien beim Turnier in Russland 3:0.

Argentinien will zum sechsten Mal das WM-Finale erreichen, nur übertroffen von Deutschland, das es bereits acht Mal geschafft hat. Sie sind noch nie im Halbfinale ausgeschieden, zuletzt 2014 gegen die Niederlande.

Argentinien hatte nur eines seiner letzten sieben WM-Spiele gegen europäische Nationen gewonnen (U3 N3), bevor es dieses Jahr Polen in der Gruppenphase mit 2:0 besiegte. Allerdings endeten zwei der drei Spiele im Elfmeterschießen.

Kroatien verlor 2018 das Endspiel und könnte nach Italien (1934, 1938), den Niederlanden (1974, 1978) und Deutschland (1982), 1986, 1990 als viertes europäisches Land das WM-Finale in Folge erreichen.

Kroatien hat alle vier Elfmeterschießen bei den Weltmeisterschaften und 2022 gewonnen. Im Achtelfinale und Viertelfinale des Turniers schlugen sie Japan bzw. Brasilien nach einem Elfmeterschießen. Das einzige Land, das mehr Wettbewerbe im Elfmeterschießen gewonnen hat, ist Argentinien mit fünf.