Am 25. Januar kündigte Präsident Biden in seiner Botschaft an die Streitkräfte der Ukraine die Zuteilung von 31 M1-Abrams-Panzern an die Ukraine an. Die Ukrainer werden sie jedoch nicht sofort erhalten. Laut „Politico“ erhält die Ukraine restaurierte M1-Panzer – komplett renovierte Rümpfe und Türme alter Panzer.

Es gibt nur einen Haken: Bevor die Ukraine die M1 Abrams schicken kann, müssen die Vereinigten Staaten die Schilde mit abgereichertem Uran von den Panzern entfernen.

40 Jahre Entwicklung

Der Panzer M1 Abrams wurde erstmals 1981 in Dienst gestellt. – und ist bis heute der einzige Kampfpanzer der US-Armee. Im Laufe der Jahrzehnte wurde der M1 schrittweise modernisiert: Das Militär übernahm die älteren Wannen und Türme, demontierte sie und installierte neue Ausrüstung.

Die heutige M1A2 verfügt über alle alten Upgrades, einschließlich der größeren und leistungsstärkeren 120-mm-Glattrohrkanone M256. Es verfügt auch über Nachtwärmebildgeräte nicht nur für den Richtschützen, sondern auch für den Fahrer und Kommandanten. Das CITV-System (Independent Thermal Imager) des Kommandanten ermöglicht es dem Kommandanten, Ziele zu identifizieren, den Befehl, sie zu zerstören, an den Richtschützen weiterzuleiten und dann schnell zu beurteilen, ob es weitere Bedrohungen gibt.

Ein nützliches Merkmal des M1A2 ist das ferngesteuerte Maschinengewehr vom Kaliber M2 .50. Und auch Panzerkommandant und -lader sind mit kugelsicheren Glasscheiben ausgestattet, die während des Irak-Krieges verbaut wurden und im sogenannten „Tank Urban Survival Kit“ (engl. Tank Urban Survival-KitSTOSSZAHN).

Ein neues Hilfsaggregat, das unter dem Schild installiert ist, ermöglicht es dem Abrams-Panzer, Sensoren und Elektronik mit Strom zu versorgen, ohne das Gasturbinentriebwerk einzuschalten. Dieser „stille Standby“-Modus ermöglicht es dem Panzer, nach Bedrohungen zu suchen, während er leise arbeitet und einen kleineren Infrarot-Fußabdruck hinterlässt.

Probleme beim Export von abgereichertem Uran

Eines der ersten Upgrades des M1 war seine Panzerung. Die Vereinigten Staaten, die damals noch im Kalten Krieg steckten, legten besonderes Augenmerk auf die Verbesserung der Feuerkraft und des Schutzes des Panzers. In den späten 1980er Jahren traf das Militär die Entscheidung, eine Schicht aus abgereichertem Uran in die Frontpanzerung der Abrams einzubauen, eine Entscheidung, die bis heute nachhaltige Folgen hat.

Abgereichertes Uran ist eine Form von Abfall, der während des Prozesses der Kernenergieerzeugung entsteht. Um Uran für Kernwaffen oder Kernreaktoren nutzbar zu machen, wird Rohuranerz durch Raffination des radioaktivsten Isotops Uran-235 angereichert. Das verbleibende weniger radioaktive Uran wird als abgereichertes Uran bezeichnet.

Abgereichertes Uran ist radioaktiv, gilt aber außerhalb des menschlichen Körpers nicht als gefährlich. Laut der Umweltschutzbehörde der Vereinigten Staaten „wenn [nusodrintasis uranas] wenn es verschluckt oder eingeatmet wird, stellt es eine ernsthafte Gefahr für die Gesundheit dar. Alpha-Partikel wirken direkt auf lebende Zellen und können die Nieren schädigen.“

Abgereichertes Uran, das etwa 15 Euro pro Kilo kostet, ist relativ günstig – aber es ist 2,5-mal dichter als Stahl, was es zum Stoppen von kinetischen Energiefragmenten nützlich macht – von Panzerabwehrprojektilen in Pfeilform, die von feindlichen Panzern abgefeuert werden.

Wie genau das abgereicherte Uran in der Panzerpanzerungsmatrix verwendet wird, wird geheim gehalten, und die US-Regierung verfolgt die Politik, es nicht einmal an Amerikas engste Verbündete zu exportieren. Australiens 59 M1A1 Abrams-Panzer haben keine Panzerung mit abgereichertem Uran, und den neuen M1A2SepV3-Panzern wird sie ebenfalls fehlen.

Könnte die Ukraine noch Tanks mit abgereichertem Uran bekommen?

Die in die Ukraine transportierten Tanks werden in Tanks ohne abgereichertes Uran umgebaut, ein Prozess, der mehrere Monate dauern wird. Aber der Krieg geht weiter und die ukrainische Armee wird im Frühjahr neue Offensiven starten. Könnte die Ukraine früher gepanzerte DU-Panzer bekommen?

Deutschland und andere NATO-Verbündete planen, im Frühjahr die ersten Leopard-2-Panzer auf dem Schlachtfeld zu haben. Laut Popular Mechanics würde die US-Regierung ohne Abrams-Panzer bei solchen Operationen nicht sehr gut abschneiden. Inzwischen stehen Hunderte von relativ neuen Abrams-Panzern in vorbemannten Stützpunkten auf der ganzen Welt, einschließlich Europa, bereit für regionale Eventualitäten.

Das Exportverbot für Tanks mit abgereichertem Uran ist eine politische Entscheidung. Anders als das Verbot des Auslandsverkaufs von F-22-Raptor-Kampfflugzeugen, das Bundesgesetz ist, kann die politische Entscheidung aufgehoben werden. Beispielsweise verbot die frühere Politik der US-Regierung den Versand von Panzern in die Ukraine. Wie die Nachrichten der vergangenen Woche zeigen, können politische Entscheidungen schnell rückgängig gemacht werden, wenn genügend Druck ausgeübt wird. Wenn die Abrams-Panzer auf der Bank bleiben und der Leopard 2 den ganzen Ruhm bekommt, könnte diese Art von Druck laut Popular Mechanics auftreten.