Elke ist mit der Vorstellung aufgewachsen, dass man alles im Leben erreichen kann, wenn man hart arbeitet. Als E. Büdenbender jung war, war der Himmel, wie sie sagt, weit und blau.

„Alles ist möglich!“ – das dachte sie damals.

Jetzt, 30 Jahre später, ist die Anwältin und Ehefrau von Bundespräsident FW Steinmeier vorsichtig mit ihren Erwartungen.

„Wir hoffen alle, das richtige Alter zu erreichen und das tun zu können, was wir uns vorgenommen haben“, sagte Deutschlands First Lady.

Aber zu diesem Satz fügt sie die Worte hinzu: Trotz allem hoffen wir, bis ins hohe Alter zu leben.

2017 wurde ihr Ehemann, der SPD-Politiker FW Steinmeier, zum Bundespräsidenten gewählt und 2022 für eine zweite Amtszeit wiedergewählt.

Beklemmende Gedanken, Zweifel, Ängste und Hoffnungen veranlassten E. Büdenbender, über ein schmerzliches Thema zu sprechen. Gemeinsam mit ihrem befreundeten Arzt, Theologen und Philosophen Eckhard Nagel (62) spricht sie in dem Buch „Der Tod ist mir nicht unvertraut“ über das Leben, seine letzte Etappe – den Tod und das Sterben. Die beiden Familien sind seit 30 Jahren befreundet, beide haben schmerzhafte Erfahrungen gemacht.

E. Nagelis verlor zwei seiner Kinder: seine Tochter Rieke und anderthalb Jahre später seinen Sohn Jonathan.

„Auch nach fast drei Jahrzehnten betrachte ich diese Zeit als die schwierigste meines Lebens“, sagt E. Nagelis.

Damals gab ihm und seiner Frau nur die Verantwortung der ältesten Tochter Hoffnung zu leben.

Fast zeitgleich erlitt auch E. Büdenbender einen äußerst starken Schicksalsschlag, als sie die Diagnose Nierenversagen erhielt. Dann begann sie, wie die First Lady Deutschlands sagt, ihr Leben anders zu sehen.

„Ich fing an, mich schwach zu fühlen. Ich merkte, dass das Atmen schwer wurde, ich konnte das Wasser in meiner Lunge gurgeln hören. Obwohl ich so besorgniserregende Anzeichen spürte, konnte ich lange nicht einmal darüber sprechen Ich erinnere mich noch gut, wie ich mit einem Beatmungsschlauch in der Nase auf der Intensivstation lag. Als Frank ging, dachte ich, ich würde ihn und mein Kind nie wieder sehen. Es war so schmerzhaft. Da wurde mir klar, dass das Leben ein Ende hat“, sagte sie im Buch erinnert.

Ihre Tochter Merit, die damals erst wenige Monate alt war, wurde ihr Rettungsanker.

„Sie war meine Zukunft, ich habe mich hauptsächlich auf sie konzentriert“, sagt Deutschlands First Lady.

Die Dialyse war sehr anstrengend: „Als sie mir das erste Mal fünf Liter Wasser abnahmen, wurde ich ohnmächtig.

Abhängig von einer medizinischen Maschine, die ihr Blut durch ihren Körper pumpt, befand sich die junge Frau am Rande der körperlichen und geistigen Erschöpfung.

Als die Ärzte sich fragten, ob sie eine dauerhafte Dialyse benötigen würde, wusste sie: „Das will ich nicht!

Das Schicksal seiner Frau war für F.W. Steinmeier, den Leiter der Niedersächsischen Staatskanzlei für Medienrecht und Medienpolitik, eine wichtige Bewährungsprobe.

Erst später gestand er ihr, dass er geweint hatte, als er auf den Stufen der Klinik stand, um an ihrem Bett Optimismus zu zeigen.

„Am Anfang wussten wir nicht, wo das alles enden könnte“, erinnert sich E. Büdenbender.

Aber die Ungewissheit gab Kraft. Eine gefährliche Krankheit reißt das junge Paar aus seinem glücklichen Alltag. E. Büdenbender hatte gerade seine Tätigkeit als Richter am Verwaltungsgericht Hannover aufgenommen.

Vor einem Jahr heiratete sie einen sechs Jahre älteren sozialdemokratischen Politiker. Im Jahr darauf kam eine Tochter zur Welt – das größte Geschenk, wie die First Lady Deutschlands sagt.

Wie fühlt sich ein Mensch plötzlich mit der Todesdrohung konfrontiert? Vielleicht reagierst du nicht sehr schmerzlich darauf, wenn du später das Unvermeidliche akzeptierst?

Als er erkannte, dass das Leben zerbrechlich ist, wurde die Haltung von E. Büdenbender gegenüber Leben und Tod hat sich verändert. Auch sie habe sich verändert, sagt die schlanke Frau mit einem breiten Lächeln: „Damals war ich erst 34. Ich habe es wirklich noch nicht gebraucht.“

Sie ist stärker geworden, lässt sich nicht so leicht von anderen kontrollieren und tut das, was ihr wichtig ist. Sie will ihre Zeit nicht verschwenden. Dieses Gefühl kam aus dieser schmerzhaften Lebensphase.

Das vitale Bedürfnis, jeden Tag voll zu leben, half der jungen Frau, in den Alltag zurückzukehren. Der Rest des Lebens war 14 Jahre lang glatt – so sah es zumindest von außen aus.

Doch aufgrund der Diagnose Nierenversagen musste er vieles aufgeben, einen disziplinierten Lebensstil und strenge Diät einhalten und Medikamente einnehmen. Nur 60g Protein pro Tag!

„Nachdem ich Schnitzel gegessen hatte, hatte ich meine tägliche Proteinaufnahme und konnte weder Brot noch Kartoffeln mehr essen“, sagt die First Lady von Deutschland.

E. Nagelis, heute ein enger Verwandter der Familie, beriet und betreute den Patienten. Sie hielt sich strikt an die Tagesordnung. Aber die Frau hatte auch ein Ziel – ihre Tochter Merit großzuziehen und ein normales Leben zu führen.

Glücksträume waren erneut in Gefahr – im Frühjahr 2010, als die Nieren von E. Büdenbender scheiterte, eine Transplantation wurde unausweichlich.

Vor einigen Jahren hatte der Ehepartner angeboten, notfalls seine Niere zu spenden, und nun war es soweit.

Wie durch ein Wunder ging alles gut, sagt E. Büdenbender.

Ende August 2010 kündigte der Vorsitzende der SPD-Bundestagsfraktion FW Steinmeier an, sich für einige Zeit aus der Politik zurückzuziehen.

Wenige Tage später meldeten die deutschen Medien: Die Nierentransplantation war ein Erfolg!

„Es war ein Segen, ein Glück, eine Gnade, ein Geschenk“, sagt die First Lady Deutschlands.

Ein Freund der Familie und Transplantationschirurg E. Nagel verbrachte die Nacht nach der Operation im Krankenhaus.

„Ich habe die Verbindung zwischen Spender und Empfänger der Niere aufrechterhalten“, erklärt der Arzt.

Seitdem sind elf Jahre vergangen. E. Büdenbender lebt mit einer Spenderniere ihres Mannes.

Einerseits ist es ein Geschenk der großen Liebe, andererseits die Gnade des Schicksals.