Die Wahllokale schließen um 18 Uhr. Ortszeit (19:00 Uhr litauisch). Scholz‘ Mitte-Links-SPD liegt laut aktuellen Umfragen knapp vor der CDU von Altkanzlerin Angela Merkel.

Die Besorgnis über steigende Energiekosten dominierte den Wahlkampf in der Nordwestregion und spiegelte die Stimmung im ganzen Land wider.

Russlands Krieg in der Ukraine ließ die Energiepreise in die Höhe schnellen und die Inflation in Deutschland im September auf einen Rekordwert von 10 % treiben. Niveau, was die Angst vor einer bevorstehenden Rezession in Europas größter Volkswirtschaft verstärkt.

Der beliebte niedersächsische Ministerpräsident Stephan Weil von der SPD, der eine dritte Amtszeit anstrebt, sagte, der Wahlkampf sei „der schwierigste meines Lebens“ gewesen.

„Ich habe noch nie so viel Zweifel und Sorge in den Gesichtern der Bürgerinnen und Bürger gesehen“, sagte er der WirtschaftsWoche.

Herr Weil, 63, hat sich in diesen unsicheren Zeiten als sichere Bank positioniert. Er möchte, dass Niedersachsen, Heimat des Autogiganten Volkswagen und der meisten deutschen Windparks, eine führende Rolle bei der Energiewende spielt.

Er befürwortete auch den umstrittenen 200-Milliarden-Dollar-Energiefonds, der kürzlich von Herrn Scholz eingerichtet wurde, um die deutschen Verbraucher vor Preisschocks zu schützen.

Weils Hauptkonkurrent, CDU-Landeswirtschaftsminister Bernd Althusmann, sagt, das riesige Hilfspaket sei unklar. Er wirft der Bundesregierung vor, sich nicht beeilt zu haben, entschlossen zu handeln, während sich die Deutschen auf einen düsteren Winter vorbereiten.

Der 55-jährige Kandidat bezeichnete die Abstimmung am Sonntag als Urteil gegen Scholz‘ Koalition in Berlin, die aus SPD, Grünen und der liberalen FDP besteht.

„Wenn die CDU stärkste Partei in Niedersachsen wird, was realistisch ist, ist das ein Schlag für die ohnehin gespaltene Bundesregierung“, sagte Althusmann der „Rheinischen Post“.